アンコール・ワット(Angkor Wat)

創建時、幅200mの濠に囲まれた1.5km×1.3kmという広大な敷地内には人が住み、小さな街になっていました。アンコールとは街を意味し、ワットは寺院を意味しています。ソリヤバルマン2世という王が12世紀前半に建造したヒンドゥー教寺院で、守護神ヴィシュヌに捧げられています。アンコール時代に建てられた寺院は、そのほとんどが日の昇る方角である東に向けて建てられています。しかし、アンコールワットはこの例外で、王が自分の死後、崇拝するヴィシュヌ神と一体になるために造られた墓としての意味合いもあり、カンボジアで死を意味する西の方角を向けて建てられています。
西の正面参道は200m、塔門内にはいくつかの石像が残されており、このうち南側に残された巨大なものがヴィシュヌ神の立像だと伝えられています。塔門の内側には、さらに350mの参道が延びています。また蛇神「ナーガ」が護る参道の両側には経蔵と聖池がそれぞれ一対づつ設けてあります。
本堂は３つの回廊と十字回廊から構成されています。一番外側の回廊には、一面に浮き彫りが残されていますが、庶民が近づくことができたのはこの回廊までだったそうです。第二回廊は高僧が瞑想する場所として設けられ、第三回廊に接近を許されたのは王と一部の高僧だけでした。十字回廊内の南側部分には、プリア・ポアン(千の仏の間)があります。現在、首のない数体の仏像が残されたこの場所に、以前は無数の仏像が収められていたということです。16世紀にここを訪れた日本人、森本右近太夫の残した墨書も残されています。北側には胸を叩くと「ヴォーン」と反響するエコールーム(反響の間)も残っています。(出典: アンコール・エクスプローラーズ)

Angkor Wat, in its beauty and state of preservation, is unrivaled. Its mightiness and magnificence bespeak a pomp and a luxury surpassing that of a Pharaoh or a Shah Jahan, an impressiveness greater than that of the Pyramids, an artistic distinctiveness as fine as that of the Taj Mahal.
Angkor Wat is located about six kilometers (four miles) north of Siem Reap, south of Angkor Thom. Entry and exit to Angkor Wat can only be access from its west gate.
Angkor Wat was built in the first half of the 12th century (113-5BC). Estimated construction time of the temple is 30 years by King Suryavarman II, dedicated to Vishnu (Hindu), replica of Angkor Thom style of art. (more information: Tourism Cambodia and Southeast Asian Monuments)

急勾配の中央祠堂(The Central Sanctuary)の階段	急勾配の中央祠堂の階段
手すりの付いた中央祠堂の南階段